Monjes budistas conquistan Washington con una épica caminata por la paz

Imagina llegar a Washington después de caminar más de 3700 kilómetros a pie, con el sol quemando y multitudes vitoreándote. Eso es lo que pasó esta semana con un grupo de monjes budistas. Vestidos de túnicas azafrán, terminaron su "Caminata por la Paz" de 108 días cruzando Estados Unidos. Y no iban solos: su perro rescatado, Aloka, se ha hecho viral en redes sociales.

Empezaron en el centro budista Huong Dao Vipassana Bhavana, en Fort Worth, Texas. Desde allí, avanzaron hacia el este por carreteras del sur. Miles de personas se reunieron en las cunetas para apoyarlos, desde iglesias en Alabama hasta el ayuntamiento en Virginia. En un país marcado por divisiones políticas y tensiones, este paseo silencioso ha sido como un soplo de aire fresco.

El líder y su mensaje simple pero poderoso

El venerable Bhikkhu Pannakara, vicepresidente del templo en Fort Worth, lidera a estos 19 monjes venidos de monasterios theravada de todo el mundo. El theravada es una de las ramas más antiguas del budismo, centrada en las enseñanzas originales del Buda.

"Espero que la gente que hemos conocido siga practicando la atención plena y encuentre paz", dice Pannakara. En cada parada, ha enseñado sobre mindfulness, que no es más que estar presente en el momento, observando tu respiración y sensaciones corporales.

Un accidente que no los detuvo

No todo fue fácil. En noviembre, mientras caminaban por una autopista, el coche que los escoltaba fue embestido por un camión. Dos monjes resultaron heridos, y el venerable Maha Dam Phommasan perdió una pierna. Aun así, este abad de un templo en Georgia se unió de nuevo al grupo en Washington, entrando en la arena de la Universidad Americana en silla de ruedas.

Más de 3500 personas llenaron el pabellón Bender Arena para recibirlos. Nadie gritó ni aplaudió: todos guardaron silencio, respetando su búsqueda de paz.

La tradición detrás de estos pasos

Estas caminatas son una tradición querida en el budismo Theravada. Practican la meditación Vipassana, una técnica india antigua que el Buda enseñó para alcanzar la iluminación. Se trata de observar la conexión entre mente y cuerpo, la respiración y las sensaciones físicas, para entender la impermanencia de la vida y el sufrimiento.

¿Por qué 108 días? El 108 es un número sagrado en el budismo, el hinduismo y el jainismo. Representa la completitud espiritual y el orden cósmico. Mientras estén en la capital, pedirán a los legisladores que declaren el Vesak –el cumpleaños del Buda– como festivo nacional. Pero insisten: no es lo principal. Es una ofrenda espiritual, no política.

¿Cómo te afecta esto a ti?

En un mundo lleno de guerras y noticias negativas, como las tensiones en Ucrania o divisiones en Estados Unidos, esta historia te recuerda que la paz empieza en lo pequeño. Cultivar mindfulness en tu día a día puede reducir estrés y mejorar relaciones. Prueba caminar conscientemente unos minutos: podría cambiarte la perspectiva.

Mi opinión personal

Me parece inspirador ver cómo estos monjes, con su simplicidad, han unido a millones online y en persona. En tiempos geopolíticos tan revueltos, su mensaje de paz interior que se expande hacia fuera es un recordatorio valioso. Ojalá más gente lo imitara, aunque sea dando un paseo mindful por el parque. ¿No te dan ganas de intentarlo?

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