EEUU captura petrolero iraní cerca de Singapur: el secreto de la flota fantasma

La sorprendente incautación en aguas lejanas

Imagina un barco tanque cargado con 1,9 millones de barriles de petróleo iraní, capturado por fuerzas de EEUU en pleno Oceáno Índico. Eso es lo que pasó con el MT Tifani este martes. No fue en el Golfo Pérsico, sino a miles de kilómetros, cerca de Malasia y Singapur. Me dejó flipando cuando lo leí, porque lleva la guerra con Irán hasta el corazón del Indo-Pacífico.

El MT Tifani, identificado por su número IMO 9273337 –que es como el DNI de los barcos, asignado por la Organización Marítima Internacional y que no se puede cambiar–, hacía viajes constantes entre Irán y una zona concreta frente a Malasia. Allí, apagaba su AIS, el Sistema de Identificación Automática que todos los barcos deben llevar encendido para ser visibles en radares y apps como MarineTraffic.

El "gasolinera flotante" frente a Singapur

Esta área se llama Eastern Outer Port Limits, o EOPL por sus siglas en inglés, una zona de anclaje no oficial del tamaño de media isla de Rhode Island, a unos 70 kilómetros de los rascacielos de Singapur. Está en la Zona Económica Exclusiva de Malasia, donde los barcos pueden parar sin problemas. Pero expertos la ven como una gasolinera flotante para la flota sombra de Irán.

¿Qué es la flota sombra? Son barcos viejos, con seguros dudosos y dueños opacos, que Irán usa para vender su petróleo esquivando sanciones internacionales. En agosto del año pasado, satélites pillaron al Tifani transfiriendo carga al Macho Queen, otro tanque sancionado por EEUU por llevar crudo a China. Luego, el Macho Queen se fue hacia el noreste, rumbo a China.

Transferencias que se multiplican

En 2025, se registraron al menos 679 transferencias barco a barco en el EOPL, un salto enorme desde las 280 de 2023, según datos satelitales de United Against Nuclear Iran. Y eso es solo lo que pillan los satélites, que no ven con mal tiempo ni pasan todos los días.

Otro barco, el MT Majestic X, también incautado por EEUU el jueves, hacía lo mismo: viajes del Medio Oriente al Estrecho de Singapur. Expertos como Farzin Nadimi, del Washington Institute, dicen que es ideal por su ubicación y porque las autoridades malasias "miran para otro lado".

Malasia promete mano dura, pero...

El gobierno de Malasia lo sabe. El julio pasado, su ministro de Exteriores, Mohamad Hasan, admitió que es "una espina" y prometió detener cualquier barco pillado en transferencias ilegales. "No queremos que nos acusen de facilitar esto", dijo. Pero los números siguen subiendo, y CNN pidió comentarios sin respuesta aún.

Irán exporta 1,69 millones de barriles al día, sobre todo a China, que no aplica sanciones y compra sin problemas. Esto genera cash vital para el régimen mientras la guerra continúa.

¿Cómo te afecta esto a ti?

Si vives en España o Europa, estos trucos con el petróleo iraní pueden encarecer la gasolina en tu coche. Las tensiones suben los precios globales del crudo, y si EEUU aprieta más, podría haber disrupciones en rutas clave como el Estrecho de Singapur, por donde pasa mucho comercio. Además, afecta la estabilidad energética: más volatilidad, más facturas altas en casa.

Mi opinión personal

En mi experiencia cubriendo geopolítica, esto muestra cómo Irán se las apaña para sobrevivir a las sanciones, pero también pone en jaque a países como Malasia, que deberían endurecer el control. Me parece alarmante que una zona tan cerca de rutas vitales sea un paraíso para la flota fantasma. Ojalá EEUU y aliados presionen más, pero sin escalar la guerra. Al final, todos pagamos el pato con el petroleo más caro. ¿Qué opinas tú?

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