Ucrania ya no manda soldados al frente: manda robots

Piensa en una furgoneta pequeña, con orugas en vez de ruedas y sin nadie dentro. Eso es, a grandes rasgos, lo que Ucrania está enviando ahora a los puntos más peligrosos del frente. Máquinas que antes eran ciencia ficción y que hoy hacen el trabajo que antes costaba brazos, piernas y vidas.

El dato que lo resume todo: en enero se registraron unas 7.500 misiones de estos aparatos. En agosto, 25.000. Lo contó el Ministerio de Defensa ucraniano y no es un número redondo de marketing, es trabajo real sobre el terreno.

Qué es exactamente un UGV y por qué importa

Vamos con el término técnico, porque aquí se usa mucho y nadie lo explica. Un UGV son las siglas en inglés de vehículo terrestre no tripulado. Es decir, un robot que va por el suelo, no por el aire. La mayoría de la gente asocia la guerra con drones que vuelan, pero el cambio silencioso está pasando abajo, a ras de barro.

Estos cacharros transportan munición, acercan comida y agua, montan ametralladoras o lanzagranadas y, sobre todo, sacan a los heridos de la llamada zona de muerte. Esa franja del frente donde cualquier movimiento se paga caro porque hay drones de reconocimiento ruso mirando todo el rato.

Los soldados ya no cargan peso, ahora programan

Aquí está el giro que me parece más interesante. El Ejército ucraniano no ha despedido a sus infantes, pero sí les ha cambiado el oficio. Un comandante de regimiento de UGV, conocido por su indicativo Dozer, lo explicaba así: antes faltaba infantería porque era el trabajo más duro, y ahora, gracias a los robots, se necesita menos gente para esas tareas.

Los soldados pasan días preparando una sola máquina. Le ponen blindaje antiesquirlas, equipos de comunicación, cámaras, lo que haga falta. Luego estudian imágenes de reconocimiento aéreo, trazan una ruta principal y una alternativa, eligen la hora y lanzan la misión. Si algo falla, toca taller.

Otro mando, Agronom, de la 5ª Brigada de Asalto, lo resume de forma parecida: con suficientes de estos sistemas se pueden hacer muchas tareas sin poner vidas humanas en peligro. La guerra, dice, se ha vuelto mucho más robótica. Y no solo por los drones que vuelan.

El problema: los robots también se rompen

Nadie te va a contar la parte bonita y yo no voy a hacerlo. Estos aparatos duran poco. Algunos se atascan, otros pierden la señal, muchos acaban destruidos. En ciertas zonas del frente un robot puede aguantar apenas unas pocas misiones antes de quedar inservible. Eso genera una demanda constante de recambios, talleres y manos que sepan arreglarlos.

Y ahí está el negocio. En Ucrania hay cientos de empresas locales fabricando estos vehículos. Una de ellas, Ratel Robotics, tenía unos 350 empleados cuando los periodistas de Business Insider visitaron su fábrica. Sus robots cuestan entre 2.000 y 40.000 dólares según el modelo. Su director general lo tenía claro: lo importante es salvar la vida de los soldados.

Junto a Ratel aparecen nombres como TAF Industries. La producción ya va por miles de unidades, aunque los militares sobre el terreno repiten que necesitan muchos más.

Por qué han dado este paso

Esto no salió de la noche a la mañana. Antes de 2023, llevar suministros al frente era una misión de dos veces por semana. Los vehículos se acercaban todo lo que podían y desde ahí los soldados cargaban a pie varios kilómetros, mirando al cielo y esperando un hueco en la vigilancia rusa. Muchos murieron justo haciendo eso.

Cuando el cielo se llenó de drones de reconocimiento, el trayecto se volvió casi suicida. Ahí se entendió que mandar chatarra con ruedas era mejor negocio que mandar personas.

¿En qué te afecta esto?

A simple vista parece una noticia lejana, de trincheras y mapas. Pero afecta más de lo que crees.

Primero, porque marca el camino de cómo se van a librar las guerras de la próxima década, y eso condiciona el gasto militar de media Europa, incluida España. Segundo, porque la tecnología que se prueba en combate acaba bajando al mundo civil: robots de reparto, de rescate, de vigilancia o de agricultura usan los mismos avances.

Tercero, y quizá lo más importante, porque abre un debate serio sobre el trabajo. Lo que aquí ocurre con los soldados es lo mismo que ya pasa en almacenes y fábricas: hay tareas que deja de hacer una persona y pasa a hacerlas una máquina. La pregunta no es si va a pasar, es qué hacemos con los que se quedan fuera.

Mi opinión

Te lo digo sin rodeos. Me parece un avance enorme que un chaval de veinte años no tenga que cruzar un descampado a la carrera con una caja de munición mientras lo vigilan desde el aire. Si un robot de 2.000 dólares puede hacer eso, bienvenido sea.

Dicho eso, no me creo el relato de que la guerra se está volviendo limpia o menos cruenta. Se está volviendo más barata para quien la libra desde una pantalla y más letal para quien está abajo. Y me preocupa otra cosa: cuando el material es tan desechable, también resulta más fácil empezar cosas que antes costaban demasiado.

El ejercito ucraniano, eso sí, ha demostrado una capacidad de adaptación que ya quisieran muchos países grandes. Han convertido la escasez en inventiva. Eso, además de una lección militar, es una lección de ingenio.