EE.UU. en el Mundial 2026: ¿romperán por fin la maldición de las eliminatorias?

Imagina entrar al Mundial de Fútbol, el torneo más grande del planeta donde se enfrentan las mejores selecciones nacionales cada cuatro años, con la ilusión de ganar en casa. Eso es lo que vive la selección de Estados Unidos. Han pasado décadas sin victorias en las fases eliminatorias, pero ahora, como coanfitriones del torneo ampliado en 2026, tienen una oportunidad única.

Desde 2002 no logran pasar de la primera ronda de knockout. Su único triunfo fue contra México, su gran rival regional. Pero el nuevo entrenador, Mauricio Pochettino, llegado en septiembre de 2024 tras una decepción en la Copa América (un torneo sudamericano con invitados como EE.UU.), les dice: "¿Por qué no nosotros?". Quiere que sueñen en grande.

Porteros: el punto débil que duele

Antes, la portería era un fuerte para los americanos. Nombres como Tim Howard o Kasey Keller eran leyendas. Hoy, es lo más flojo en cuatro décadas. Matt Turner, titular en 2022, ha perdido el puesto ante Matt Freese. Y por primera vez desde 1990, irán sin un portero en una liga top europea.

Tim Howard lo resume bien: "Lo teníamos resuelto durante años, pero ahora estamos en un bache". Explicado simple: el portero es el último defensor, el que para los disparos rivales. Sin uno top, cualquier error se paga caro.

Christian Pulisic: la estrella que debe despertar

Christian Pulisic, el mejor jugador yankee a sus 27 años, está en sequía. Ni un gol con la selección en ocho partidos desde noviembre de 2024, y en su club, el AC Milan, lleva 14 sin marcar hasta abril. En 2022, su golazo ante Irán les metió en eliminatorias.

Pochettino confía: "Tiene la calidad, va a marcar". Pulisic admite la presión, pero dice que la maneja. Es el capitán ofensivo, el que debe cargar con el equipo.

Defensa central: pocos en ligas grandes

En el centro de la defensa, solo Chris Richards brilla en una liga top, el Crystal Palace inglés. A los 26, está en su mejor momento, pero se lesionó antes de 2022. Tim Ream, capitán a sus 38 años, se fue a la MLS (la liga profesional de fútbol de EE.UU., como nuestra Primera División).

Otros como Auston Trusty en el Celtic escocés o Mark McKenzie en el Toulouse francés dan opciones. Pochettino a veces usa tres centrales para tapar agujeros.

Lesiones que preocupan y una historia curiosa

Las lesiones acechan. Sergiño Dest, lateral derecho clave de 2022, se rompió el isquiotibial (músculo de la pierna) en marzo con el PSV Eindhoven. Cameron Carter-Vickers, Achilles roto, fuera. John Tolkin, rodilla tocada, duda.

Y una anécdota genial: Alex Freeman, defensor del Villarreal, es hijo de Antonio Freeman, receptor estrella de la NFL (liga de fútbol americano) que ganó el Super Bowl en 1997 con Green Bay. Alex dice que siempre amó el fútbol, no el americano.

El grupo D pinta accesible: abren contra Paraguay el 12 de junio, luego Australia y Turquay. Como cabezas de serie, evitan a los gigantes hasta octavos.

¿Cómo te toca esto de cerca?

Si te gusta el fútbol, este Mundial 2026 será épico: EE.UU., Canadá y México lo organizan juntos, con más partidos en Norteamérica. Subirá la popularidad del soccer (así llaman al fútbol allá), compitiendo con NFL o NBA. Para ti, más emoción global, quizás viajes o streaming accesible. Y si apuestas o sigues fantasy, opciones nuevas.

Mi opinión personal

Me encanta el optimismo de Pochettino, un técnico con experiencia en Tottenham o Chelsea que entiende el salto de calidad. EE.UU. tiene talento joven y el factor casa, pero la portería y defensa me preocupan. Podrían sorprender hasta cuartos, como en 2002, pero ganar... hace falta un milagro. Ojalá Pulisic despierte, sería bonito verlos lejos. ¿Tú qué piensas? El fútbol une, y este Mundial promete.

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