Taxis sin conductor en Londres: ¿caos o futuro del transporte?

Imagina un Ford Mustang Mach-E zigzagueando por las calles atascadas de Londres, esquivando peatones que cruzan donde les da la gana y ciclistas por todas partes. Eso es lo que vi en una prueba reciente de Wayve Technologies, una startup británica que usa IA –o sea, Inteligencia Artificial– para que el coche se maneje solo. Y no es broma, frena en semáforos y mantiene el ritmo sin que nadie toque el volante.

Las pruebas que impresionan en la capital británica

Este coche recorrió unos cinco kilómetros por el norte de Londres sin un solo problema, salvo un frenazo en un semáforo que nos dio un pequeño susto. Lo interesante es cómo funciona: no usa mapas superdetallados ni reglas programadas para cada situación, como hacen otros. En cambio, la IA de Wayve ha aprendido de millones de horas de vídeo real, como si el coche hubiera "vivido" miles de viajes. El CEO, Alex Kendall, dice que así se adapta a lo impredecible de la vida en la carretera.

Van a colaborar con Uber en las pruebas oficiales que empieza el gobierno del Reino Unido esta primavera. Quieren ser líderes mundiales en esto, con normas nacionales para vehículos autónomos.

Empresas de todo el mundo compiten por Londres

No solo los británicos: Waymo, de la dueña de Google en Estados Unidos, ya prueba sus Jaguar I-Pace por alli. Planean servicio de pasajeros para 2026, pero sin inundar las calles de golpe –en San Francisco solo usan mil coches desde 2024. También entra Baidu de China, aliada con Uber y Lyft, con su servicio Apollo Go.

Es una carrera global por los robotaxis, y Londres es el nuevo campo de batalla después de ciudades americanas más ordenadas.

El tráfico loco de Londres, el gran reto

Aquí no hay calles en cuadrícula como en Fenice o San Francisco, sino un laberinto romano de hace siglos, lleno de atascos. Añade buses, motos, bicis eléctricas y peatones cruzando libremente –en Reino Unido no es ilegal el "jaywalking", que es saltarse los pasos de cebra.

Con casi diez millones de habitantes, Steven McNamara, de la asociación de taxistas, lo ve imposible: "¿Cómo van a lidiar con tanta gente cruzando delante?". Tiene razón, las calles ya están saturadas.

Los black cabs se rebelan: "¡No nos reemplazan!"

Los famosos taxistas de los black cabs negros no están contentos. Pasan años memorizando rutas en "The Knowledge", un examen durísimo con cientos de caminos. Ya protestaron contra Uber, y ahora dicen que los robotaxis son "una solución buscando problema".

Un taxista como Frank O’Beirne, con 14 años de oficio, cuenta anécdotas humanas: ayudó a ciegos a bajar a un restaurante escondido. "Eso no lo hace una máquina", dice. Expertos como Kevin Vincent de la universidad de Coventry creen que servirán para pueblos sin buses, pero los turistas querrán chóferes de carne y hueso.

¿Cómo te afecta esto a ti?

Si viajas a Londres de turista, pronto tendrás opción barata y sin esperas, ideal para aeropuertos o noches locas. En España, podría llegar pronto –piensa en Madrid o Barcelona con menos atascos. Pero ojo, si dependes de taxistas locales para trucos o charlas, eso no cambia. Y precios: Waymo dice que serán competitivos, quizás premium por fiabilidad.

Mi opinión personal

Me encanta la idea de estos robotaxis: menos accidentes por error humano y transporte accesible. Pero en ciudades caóticas como Londres o las nuestras, hace falta más que IA –el toque humano es irremplazable para lo inesperado. Apoyo las pruebas, pero protegiendo a los taxistas tradicionales. Al final, ¿quién no ha echado de menos un buen rato charlando con el conductor?

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