La desesperanza que acecha en la segunda economía mundial

Imagina que acabas de sacarte el doctorado y terminas repartiendo comida en moto. Eso le pasó a un joven en China el año pasado, y su historia se hizo viral. No es un caso aislado: el desempleo juvenil ronda el 17%, y muchos graduados aceptan curros que nunca imaginaron, como leer contadores de gas.

En papel, la economía china pinta genial. Pekín, la capital, anunció que cumplieron su meta del 5% de crecimiento del PIB –que es como la tarta total de todo lo que produce un país en un año–. Exportaciones firmes, industria resistente. Pero bajo la superficie, hay un problema enorme: los jóvenes, millennials y la generación Z –esos nacidos desde finales de los 90–, ya no creen en el futuro.

Del lujo al ahorro: un cambio radical en el gasto

Antes, estos chavales eran fans de marcas como Louis Vuitton o Gucci. Ahora buscan chollos, falsificaciones o juguetes virales como un peluche de caballo llorón. ¿Por qué? Porque el dinero escasea y el miedo a no tener curro estable les ha calado hondo.

Las ventas minoristas crecieron solo un 0.9% en diciembre, el peor dato desde que acabaron los confinamientos por covid. En el Año Nuevo Lunar, la gente viajo más, pero gastó menos por persona. Han pasado de ser los 'tribus de la luna' –que gastaban todo el sueldo antes de fin de mes– a ahorradores obsesivos.

Expertos como Zak Dychtwald, de Young China Group, lo llaman 'mentalidad de escasez'. Sin confianza en que el mes que viene será mejor, nadie suelta la pasta.

La burbuja inmobiliaria que lo rompió todo

Durante décadas, el 'sueño chino' era simple: estudia, pillate un buen trabajo, compra una casa y entra en la clase media. La vivienda era el billete a la seguridad, clave para casarte y prosperar. Representaba hasta un tercio del PIB chino, mucho más que en EEUU.

Pero la burbuja estalló. Los precios de las casas han caído un 20% desde 2021, y hasta promotoras del Estado están en apuros. Jóvenes que compraron pensando que era inversión segura, ahora están endeudados hasta las cejas. 'Comprar piso era el único activo que siempre subía', dice Dychtwald. Ahora, es un pozo sin fondo.

El mercado bursátil sube con la fiebre de la inteligencia artificial, pero los chinos guardan el 60-70% de su riqueza en ladrillo, no en acciones. Así que el 'efecto riqueza' –cuando te sientes más rico y gastas más– no arranca.

¿Hacia las 'décadas perdidas' como Japón?

Se habla de un estancamiento largo, como las 'décadas perdidas' de Japón en los 90 y 2000. Allí, la gente dejó de gastar esperando precios más bajos, lo que frenó todo: salarios estancados, crecimiento cero. China no está en recesión, pero los síntomas –paro juvenil, subempleo– ya están aquí.

Pekín lanza subsidios y descuentos para reactivar el consumo, pero el problema va más allá del dinero. Es de fe: ¿creen los jóvenes que arriesgarse vale la pena? Muchos han perdido esa esperanza.

¿En qué te afecta esto a ti?

Si vives en España o Europa, esta crisis china te toca de cerca. China es el fábrica del mundo: si sus jóvenes no gastan, caen exportaciones españolas de coches, moda o vino. Además, podría bajar el precio de productos chinos baratos que compramos, pero a costa de tensiones comerciales con EEUU, que suben aranceles y nos salpican.

Y ojo al empleo: firmas españolas en China sufren, y el miedo global a recesiones contagia bolsas y tipos de interés aquí.

Mi opinión personal

Me da pena ver cómo se rompe ese sueño para millones de jóvenes chinos. Yo creo que China es resiliente y Xi Jinping –el líder– tiene herramientas para remontar, pero ignorar esta desilusión generacional es un error gordo. Sin motivación juvenil, ni subsidios salvan la economia. Ojalá escuchen a tiempo, porque un pais sin esperanza de futuro es un polvorín. ¿Qué piensas tú?

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